La palabra ecología se forma a partir de las raíces eco- y -logía. Eco- proviene de la palabra griega οἶκος (oikos), que significa 'casa', 'vivienda', aunque entendida como hábitat, lugar donde se vive. Logía, por su parte, deriva de la voz griega λóγος (logos), que se puede traducir como 'estudio' o 'tratado', pero también como 'ciencia' o 'teoría'.
Así, pues, la ecología vendría a ser la ciencia que se encarga del estudio de los seres vivos en cuanto habitantes de un medio, de las relaciones que mantienen entre sí y las que tienen con el propio medio en que habitan.
Esta disciplina científica, perteneciente al área de la biología, fue así bautizada por el naturalista alemán Ernst Haeckel en el año 1869, responsable en Alemania por la difusión de las teorías de Charles Darwin.
Vea también Biología.