Un prefijo es el morfema (unidad mínima de significado) que se antepone a la raíz de una palabra. Las palabras pueden descomponerse en unidades menores (morfemas), y se conoce como raíz a la unidad que aporta el significado de la palabra.
Por ejemplo, la palabra ultramar se descompone del siguiente modo:
ultra- (prefijo) + -mar (raíz)
La raíz de la palabra ultramar es mar, que es la misma que la que aporta significado a las palabras marino, marinero, mareado... El prefijo ultra- significa «más allá, del otro lado de». Por lo tanto, ultramar significa «del otro lado del mar».
Tipos de prefijos
Existen muchos prefijos y variadas formas de clasificarlos: por la clase de palabra en que actúan, por su autonomía o dependencia, por las relaciones sintácticas que establecen o por su significado.
Prefijos espaciales
Son aquellos prefijos que indican relaciones en el tiempo o en el espacio:
| Significado | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Anterioridad | ante- | antecámara (pieza que está antes de la cámara) , antediluviano (anterior al diluvio), antemano (con anticipación) |
| pre- | preescolar (periodo educativo anterior a la enseñanza primaria), prelavado (antes del lavado), prerrafaelismo (movimiento inspirado en los pintores anteriores a Rafael) | |
| Posterioridad | tras- / trans- | trasalpino (situado al otro lado de los Alpes), transatlántico (del otro lado del Atlántico) |
| retro- | retroactivo (que tiene fuerza sobre lo pasado), retroalimentación (retorno de parte de la energía o información) | |
| pos- / post- | posgrado (estudios posteriores al Grado o Licenciatura), postparto (tiempo después del parto) | |
| Posición superior | sobre- | sobresaliente (que excede al resto), sobrescrito (que está escrito por encima), sobrevalorado (que se le da más valor del que tiene) |
| super- / supra- | supranacional (que está por encima de los Gobiernos), supersónico (que supera la velocidad del sonido) | |
| Posición intermedia | inter- | intermedio (que está entre los extremos) |
| entre- | entreabierto (que está abierto a medias), entresemana (días del interior de la semana), entrerraído (que está medio raído) | |
| Posición inferior | infra- | infraestructura (estructura que sirve de base a otra), infravalorado (que se le da menos valor del que tiene), inframundo (el mundo de los muertos, por debajo de la tierra) |
| sub- / so- | subterráneo (que está debajo de la tierra), submarino (que está debajo del mar), subgénero (género que pertenece a otro) | |
| Posición interior | intra- | intrahistoria (que sirve de fondo a la historia), intramuros (que está rodeado por una muralla), intradérmico (que está bajo la piel) |
| endo- | endogamia (matrimonio entre familiares o del mismo grupo), endocéntrico (que tiene núcleo) | |
| Posición exterior | extra- | extraordinario (que se sale de lo ordinario), extracurricular (que no está incluido en un currículo), extracorpóreo (que tiene lugar fuera del cuerpo) |
| circun- | circunvalación (que rodea una ciudad) | |
| ultra- | ultramar, (que está del otro lado del mar), ultraderecha (ideología extremista de derechas), ultraizquierda (ideología extremista de izquierdas) | |
| ex- | exoesqueleto (esqueleto externo), exobiología (que estudia la vida fuera de la Tierra) | |
| tele- | televisión (aparato que transmite una imagen de otro lugar), telepatía (transmisión psíquica entre individuos) |
Prefijo aspectual
Es el prefijo re-, que aporta valor de repetición:
| Prefijo | Ejemplos |
|---|---|
| Re- | recomponer (componer nuevamente), reajustar (volver a ajustar), reenviar (enviar otra vez) |
Prefijos de cantidad
Son aquellos prefijos que se utilizan para indicar número o cantidad.
| Cantidad indicada | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Uno | uni- | unilateral (referente a una sola parte), unicelular (que tiene una célula) |
| mono- | monorraíl (que tiene un raíl) , monosílabo (que tiene una sílaba) | |
| Dos | bi- | bicéfalo (que tiene dos cabezas), bianual (dos veces al año) |
| Tres | tri- | trifásico (que tiene tres fases), tridente (que tiene tres dientes) |
| Más de uno | multi- | multicine (cine con varias salas), multiconferencia (conferencia en la que participan varias personas) |
| pluri- | pluriempleado (que tiene más de un trabajo), pluricelular (que tiene más de una célula) | |
| poli- | polifacético (que tiene varias facetas) |
Prefijos de grado
Es aquella clase de prefijos con la cual se denota el grado con que se manifiesta una propiedad o intensidad. Suelen aparecer en adjetivos.
| Significado | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Grado superior | super- | superaradecido (que está muy agradecido), superenamorado (que está muy enamorado) |
| archi- | archienemigo (que es el mayor enemigo), archiconocido (que es muy conocido) | |
| hiper- | hipersensible (que es muy sensible), hiperactivo (que es muy activo) | |
| Grado medio | semi- | semidesnudo (que no está completamente desnudo), seminuevo (que no es completamente nuevo) |
| Grado inferior | vi- | virrey (que gobierna en nombre del rey, estando por debajo de él) |
| vice- | vicepresidente (que puede hacer de presidente, estando por debajo de él), vicerrector (que puede hacer de Rector, estando por debajo de él) | |
| sub- | subsecretario (que está por debajo del secretario) |
Prefijos negativos
Son aquellos prefijos que indican la negación de una propiedad o característica:
| Significado | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Negación | in- / im- / i- | inútil (que no es útil), imposible (que no es posible), irreal (que no es real) |
| dis- | disconforme (que no está conforme) | |
| Ausencia | a- /an- | amorfo (que no tiene forma), amoral (que no tiene moral), anacrónico (que no es de su época) |
| Oposición | des- | despreciar (no apreciar), desocupado (que no está ocupado) |
Prefijos de orientación o disposición
Son los prefijos que establecen la actitud de rechazo o apoyo hacia algo o alguien:
| Significado | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Rechazo | anti- | antiviral (contra los virus), antiaéreo (contra los ataques aéreos), anticapitalista (contra el capitalismo) |
| contra- | contraargumento (que está contra el argumento defendido), contrapelo (en sentido contrario a al dirección del pelo) | |
| Apoyo | pro- |
proambientalista (a favor del medio ambiente), pro educación superior (que apoya la educación superior) |
Prefijos adjetivales
Se llaman así porque proceden de adjetivos, siendo la mayoría de origen griego.
| Significado | Prefijo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Nuevo | neo- | neologismo (nueva palabra), neogótico (nuevo gótico) |
| Antiguo | paleo- | paleografía (estudio de documentos antiguos), paleontología (estudio de organismos antiguos mediante fósiles) |
| Junto a, parecido a | para- | parafarmacia (lugar donde se venden productos farmacéuticos sin ser medicamentos), paramilitar (que tiene estructura militar siendo civil) |
| Falso | pseudo- | pseudoperiodista (que no se considera periodista), pseudoabogado (que no se considera abogado) |
| Originario | proto- | prototipo (el primer modelo) |
| Igual | homo- / iso- | homófono (que se pronuncia igual), isotérmico (que mantiene la temperatura) |
| equi- | equidistante (que está a la misma distancia), equivalente (que vale para lo mismo) | |
| Diferente | hetero- | heterogéneo (de diferente naturaleza), heterodoxo (de diferente hábito, práctica o doctrina) |
| Grande | super- | supermercado (mercado grande) |
| hiper- | hiperespacio (espacio de más de tres dimensiones) | |
| maxi- | maxisofá (sofá de grandes dimensiones) | |
| mega- | megahercio (millón de hercios) | |
| macro- | macrocefalia (cabeza grande) | |
| Pequeño | mini- | minicadena (cadena pequeña) |
| micro- | microbio (organismo muy pequeño) |
Características de los prefijos
Nunca aparecen solos: van pegados a la palabra (intermedio, anemia). Sin embargo, hay ocasiones en las que pueden ir separados:
- Con un guion, cuando la palabra siguiente empieza por mayúscula (contra-Hitler, pro-Kennedy), antes de siglas (anti-ONU, pro-OTAN), y antes de números (sub-18).
- Con un espacio, cuando van delante de un grupo de palabras que se comportan como una sola, tales como asociaciones, entidades, cargos o nombres con apellidos (pro Derechos Humanos, ex secretario regional, pro John Kennedy).
Pueden aparecer más de un prefijo delante de la raíz, como en las palabras desenvolver (prefijos des- y en-) y reintentar (prefijos re- e in-).
Un prefijo puede presentar variaciones ortográficas (lo que se conoce como alomorfos) para evitar cacofonía o ajustar su ortografía a las normas. En la palabra imposible, el prefijo im- es una variante de in-, pero se escribe con m porque va delante de una p.
No cambian la categoría gramatical de la palabra. Es decir, si a un nombre le ponemos un prefijo, la palabra seguirá siendo un nombre.
Algunos prefijos son polisémicos. Es decir, tienen varios significados, como super-, que puede significar «grande» (supermercado) o «por encima de» (supersónico).
Los prefijos de la lengua española provienen, en su mayoría, del latín y del griego (inflamable, kilométrico, semidios…).
Diferencias entre los prefijos y los sufijos
Los dos entran dentro de los llamados afijos. Se diferencian en la posición que ocupan respecto a la raíz, además de aportar diferente información a la palabra.
Los prefijos se sitúan delante de la raíz, precediéndola.
Ejemplos de prefijos:
- Despegar
- Amorfo
- Submarino
- Vicepresidente
Los sufijos se sitúan detrás de la raíz, sucediéndola. Pueden ser flexivos (aportan información de género y número) o derivativos (modifican la palabra).
Ejemplos de sufijos:
- Niños
- Pequeñito
- Telefonazo
- Sensacional
Vea también: